Par leurs feuilles, leurs fruits, les végétaux nous séduisent. Leur éclats, leur parfum, leur succulence, leur contact, voire leur bruissement, se conjuguent pour nous charmer. Et leur légèreté autorise une consommation sans modération, au service de la minceur médiatisée. Mais à ces qualités irrésistibles ils n'ont pas grand mérite, car celles-ci sont le produit du labeur obscur d'infatigables racines, bulbes, tubercules, dont la préoccupation n'est certes pas l'élégance mais l'efficacité. Depuis l'aube de l'humanité, au sein de notre terre nourricière, ils ont émaillé leur odyssée d'anecdotes savoureuses et largement contribué à notre survie.
Cet ouvrage, non exhaustif, invite à découvrir les vertus gustatives, nutritives, thérapeutiques, d'une trentaine de plantes oubliées ou récemment mises à l'honneur par la biologie moléculaire. Chacune d'elles est illustrée, son origine racontée (légendaire ou historique), ses propriétés, ses utilisations, ses façons culturales et ses principales variétés exposées, et sa présentation s'achève par une proposition de recette. Le sous-terre qui nous hante, l'aérien qui nous fascine, se révèlent parfaitement complémentaires. Cet équilibre peut servir d'exemple et nous aider à mieux vivre. De la sagesse, en retour de notre réconciliation avec nos racines, au sens propre comme au sens figuré... voilà de quoi nous surprendre.
Le docteur Tran Ky, agrégé d'urologie, a été professeur à la faculté royale de médecine de Pnom-Penh jusqu'en 1975. Après un exil dramatique, il est chef de service à l'hôpital de Saint-Quentin, chargé de cours à l'université de Reims. Il estime que la connaissance scientifique doit être au service de tous pour affiner notre plaisir et améliorer notre santé. Michèle Didou-Manent, professeur d'histoire, diplômée de psychologie à l'université de Lyon, observe le quotidien d'hier et d'aujourd'hui, d'ici et d'ailleurs, son évolution dans le réel comme dans l'imaginaire.
